Николай Нилович Бурденко родился (22 мая) 3 июня 1876 года в селе Каменка Пензенской губернии. В 1906 году в Юрьеве
(Тарту) окончил университет, а в 1910 году стал профессором этого
университета.
За годы работы Николай Нилович внес много ценного в развитие теории и практики нейрохирургии. Он одним из первых ввел в клиническую практику хирургию центральной и периферической нервной системы, изучил методы лечения и причину возникновения шока.
Создание Николаем Бурденко оригинальной школы хирургов привело к новым работам в области онкологии центральной и вегетативной нервной системы, мозгового кровообращения и др. Практически, он стал одним из создателей и организаторов советского здравоохранения. Особым вниманием отмечал организацию военно-медицинского дела.
Бурденко награжден тремя орденами Ленина, другими орденами и медалями. В 1941 году ему была вручена Государственная премия СССР. Почетный член Международного общества хирургов, Лондонского королевского общества.
Умер Николай Нилович Бурденко 11 ноября 1946 года в Москве.