Стратегическая десантная операция союзников по высадке войск в Нормандии (Франция), вошедшая в историю как Нормандская операция,
или операция «Оверлорд», открыла Западный, или так называемый «второй»,
фронт в Европе в годы Второй мировой войны. По масштабу и количеству
участвовавших в ней человеческих (более 3 млн. человек) и технических
сил она считается крупнейшей десантной операцией Второй мировой войны.
Решение о создании второго фронта в Западной Европе против фашистской
Германии было принято представителями стран антигитлеровской коалиции –
СССР, США и Великобритании – еще весной 1942 года на переговорах в
Лондоне и Вашингтоне, а на Тегеранской конференции 1943 года западные союзники утвердили сроки – они обязались открыть второй фронт в мае 1944 года.
Операция была крайне засекречена, и ей предшествовала крупная работа по
дезинформации противника о времени и месте начала операции. Именно
данный факт, а еще внезапность высадки крупной группировки войск на
необорудованном побережье и тесное взаимодействие сухопутных войск,
военно-воздушных и военно-морских сил обеспечили возможность переброски в
сжатые сроки через проливную зону большого количества войск и
материальных средств. Основными силами союзников, принявшими участие в
операции, были армии США, Великобритании, Канады и французского движения
Сопротивления.
Оборона побережья Северной Франции, Бельгии и Нидерландов обеспечивалась
войсками немецкой группы армий «Б» под командованием
генерала-фельдмаршала Эвина Роммеля в составе более 500 тысяч человек,
двух тысяч танков, около 7 тысяч орудий и минометов при поддержке
авиации в составе 160 самолетов. Силы союзников под командованием
генерала Дуайта Эйзенхауэра превосходили противостоящую им группировку
немецких войск в личном составе и танках в три раза, артиллерии и боевых
кораблях – в 2 раза, самолетах – более чем в 60 раз.
Началась Нормандская операция рано утром 6 июня 1944 года, ее целью было завоевания плацдарма на континенте, прорыв и
наступление по территории Франции. Еще ночью десантные корабли были
сосредоточены в проливе Ла-Манш, а точками высадки десанта были
определены преимущественно пляжи Нормандии. А союзная авиация нанесла
удары по стратегически важным военным объектам противника и по его
тылам.
Высадка десанта производилась несколько суток, причем и днем, и ночью.
Немецкие войска, понесшие значительные потери от авиации и огня
корабельной артиллерии, не оказывали большого сопротивления. Уже к
исходу первого дня союзные войска захватили пять плацдармов глубиной от 2
до 9 км.
Битва за Нормандию продолжалась около трех месяцев (закончилась 31 августа), а параллельно с ней, и в дополнение, с 15 августа американские и французские войска успешно провели Южно-французскую
операцию, которая еще более ослабила немцев. А главной причиной, не
позволившей усилить войска вермахта на западе, стало наступление
советских войск в Белоруссии.
Закончилась Нормандская операция освобождением Парижа и падением
Фалезского котла. А войска союзников, наступавшие с севера и юга
Франции, после этих двух операций соединились и продолжили наступление к
германской границе, освободив практически всю территорию Франции. Все
это привело к крушению германского Западного фронта, и немецкие войска
смогли восстановить новую линию обороны на западной границе Германии
лишь через месяц, с помощью «Линии Зигфрида».