В ноябре 1941 года, через несколько месяцев после начала Великой Отечественной войны (1941-1945), Керчь была оккупирована фашистскими войсками. Но в Аджимушкайских и Старокарантинских каменоломнях были созданы базы партизан. А 30 декабря 1941 года советским войскам в ходе первой за всю войну наступательной
десантной Керченско-Феодосийской операции удалось освободить город.
Керченско-Феодосийская операция 1941 года стала крупнейшей из морских
десантных операций Великой Отечественной войны. Всего полтора месяца
хозяйничали оккупанты, но последствия были чудовищными. Страшным стало
название «Багеровский ров» – здесь фашисты расстреляли 7 тысяч человек. И
именно отсюда впоследствии начала свою работу комиссия СССР по
расследованию преступлений фашизма. Материалы этого расследования были
представлены на Нюрнбергском процессе.
В течение февраля-апреля 1942 года войска Крымского фронта при поддержке
Черноморского флота и Азовской военной флотилии вели наступательные
бои. Но 19 мая 1942 года наши войска все же оставили Керчь.
Часть войск опустилась в Аджимушкайские каменоломни.
В Малых каменоломнях подземный гарнизон возглавил старший лейтенант
Михаил Поважный. С мая до конца октября, сжигаемые жаждой, травимые
газами, голодные, в сырости и холоде сражались воины гарнизона.
31 октября 1943 года началась Керченско-Эльтигенская десантная операция. В
40-дневном бою на Огненной земле Эльтигена более 60 воинов стали Героями
Советского Союза. В ночь на 3 ноября начал высадку основной десант в районе Глейки-Жуковки-Опасного. Пять с половиной месяцев стоял здесь фронт. И лишь 11 апреля 1944 года Керчь была полностью освобождена.
За время боев в городе было уничтожено более 85 процентов зданий.
Освободителей встретили чуть более 30 жителей из почти 100 тысяч,
населявших город в 1940 году. За героизм, мужество и заслуги населения и
подвиги воинов в Великой Отечественной войне Керчи присвоено звание
Города-героя.
Всего в боях за Керчь 137 воинов удостоились звания Героя Советского
Союза. 21 части и соединению присвоено почетное наименование –
Керченские.